在杰罗姆和克劳狄安享有盛名的时代，元老院议员一致推崇阿尼西安家族的显赫地位。只要稍微回顾一下他们过去的事迹，我们就能很容易了解这个甘心屈居次席的贵族世家是如何源远流长而名满天下了。在罗马城最初的五个王朝中，无人知晓阿尼西安家族，他们的家世起源于普拉内斯特这个城镇。并入罗马后，这些新市民最大的野心也不过是想获得保民官的职位，这是一个平民所享有的最高荣誉。（最早在皮格修斯的编年史里提到阿尼西乌斯·加卢斯，罗马建城后506年出任平民保民官；另外一名护民官是奎因图斯·阿尼修斯，在罗马建城后508年，后来得到普拉内斯特的头衔。李维认为在罗马最高贵的家族中，阿尼西安家族的地位要低一等。）公元前168年，获得执政官名衔的阿尼西乌斯一举征服敌军并俘虏国王，（李维（59B.C.—17A.D.，罗马史学家，著《罗马史》142卷，记述罗马建城到公元前9年全部历史）很公正地赞许阿尼修斯的功绩，提到他在马斯顿的光荣战功使他获得了极为响亮的声誉，是在伊利里亚的凯旋式之前的作为。）光荣地结束了伊利里亚战争，使整个家族出人头地。这位将领获得凯旋式后，后代子孙先后有三位出任执政官，使家族的名声绵延不绝，日益昌隆。（三次出任执政官分别是在罗马建城前593年，818年和967年，后两次分别是尼禄和卡拉卡拉在位时，尤其是第二次出任执政官，因为可耻的奉承为人所诟病，甚至被作为其罪行的证据。只要打上伟大和古老的标记，就能用来证明一个贵族世家的谱系。）从戴克里先在位到西罗马帝国灭亡，这个家族的表现极为灿烂辉煌，与皇室的紫袍相比不会相形见绌。（公元6世纪，意大利哥特国王的大臣提到阿尼西安家族，对他们高贵的家世表示尊敬。）整个家族有几个分支借着婚姻和继承的关系，把阿尼西安家族、佩特洛尼安家族和奥利比瑞安家族的财势和名位联合在一起。在每一代的后裔中，因为继承的权利使担任执政官的人数增加。阿尼西安家族在宗教信仰和财富产业方面，都居于最有优势的地位。他们是罗马元老院中最早皈依基督教的议员，很可能是因为阿尼西乌斯·尤里安的关系，他后来成为了执政官和罗马的郡守，为了弥补曾经追随马克森提乌斯参加叛党的过错，很快信奉君士坦丁的宗教。（从普鲁登提乌斯的作品中，可以证明阿尼西乌斯·尤里安是最早的基督徒议员，异教徒为此对阿尼西安家族表示不满。）普罗布斯是阿尼西安家族的族长，他不仅个人勤奋努力，曾享有与格拉提安共同担任执政官的荣誉，四次出任禁卫军统领的高位，庞大的世袭财产增多到了惊人的程度，无数产业遍布罗马世界广大的地区。虽然公众质疑他获得财富的手法，但这位幸运的政客倒是气度大方而且慷慨好施，博得部从的感激和世人的钦佩。（两位波斯总督旅行来到米兰和罗马，要听安布罗斯的讲道以及拜访普罗布斯。克劳狄安根本不知此事，又怎能拿来表彰普罗布斯的荣誉。）人们对他生前的成就是如此尊敬，以致普罗布斯的两个儿子在幼年时，经过元老院请求，就获得了候选执政官的资格。从罗马编年史上可以看到，这是从无先例的殊荣。

“阿尼西安府邸豪华的大理石柱!”是用来表示财大气粗和富丽堂皇的一句谚语，也使得罗马的贵族和议员只要能力所及，就尽量模仿这个光彩夺目的家族。狄奥多西时代有篇精确描写罗马状况的文章，列举1780处供有钱有势市民居住的房舍，其中很多是华丽壮观的府邸，使我们无法责备诗人用夸张的笔调加以描绘。罗马城有很多处皇宫，每一处皇宫等于一座城市，在皇宫的范围之内包括生活和享受所需的一切东西，像是市场、竞技场、庙宇、浴场、柱廊、浓荫的林木，以及人工的鸟园。历史学家奥林庇多鲁斯曾描述罗马被哥特人围攻的状况，还提到几位最富有的议员，每年可以从他们的产业中获得4000磅黄金的收益，大约等于16万英镑。这里面还没有计算数量极为庞大的谷物和酒类，如果将这些物品发售，金额还可以增加三分之一。要是与这份极为惊人的财富相比，一个议员年收入通常是1000磅或1500磅黄金，也只能适度维持元老阶级的尊荣，因为有很多的公务开支和摆排场的费用。霍诺留当政时留下的记录提到，有几位爱摆排场的贵族，为了庆祝出任行政长官的周年纪念，连续举办7天的宴会，花费金额超过10万英镑。（阿利比乌斯、叙马库斯和马克西穆斯的儿子，他们在出任法务官时，分别花费了1200磅、2000磅和4000磅黄金。一般来说实际的费用还是有伸缩的余地，但很难解释《狄奥多西法典》的规定，里面把法务官的费用分为三等，第一等是25000袋银币，第二等是2万袋，第三等是15000袋。每袋135个银币，或者相当于2625个铜币（每个银币等于21个铜币，后来英国的币制1几尼为21个先令，就是照此而来）。要是照当前的币值换算，25000袋相当于15万英镑，或者每袋大致是5或6英镑。就第一种费用而言已经高得离谱，第二种所提到的天文数字更是太荒谬。所以就个人的了解，应该有比较合理的费用才对，但让人困惑的是法律的用语不应有这种错误。）罗马元老院的议员所拥有的产业，远超过现代人的标准，而且不限于意大利境内，所有权可以越过爱奥尼亚海和爱琴海，一直到达最遥远的行省。奥古斯都为了能永久纪念阿克兴海战的胜利，（译注：公元前31年，屋大维和安东尼为争天下，在希腊阿克兴进行海上决战，双方兵力各有3.5万到4万人，船只各有400艘。开战后克莉奥帕特拉遁走，安东尼随之弃逃，屋大维大胜，经此役主宰罗马世界，成为帝国之开国君王。）特别建立了尼科波里斯这个城市，全部都是虔诚的保拉名下的产业。塞涅卡还提到，过去一些敌对民族用来作为边界线的河流，现在从市民的私人土地上流过。（塞涅卡（4B.C.—65A.D.，罗马哲学家、政治家和剧作家）说这种话完全是强词夺理。罗马人在公开场合，不会把贪财好货和爱慕虚荣的话挂在口里，到处大肆吹嘘。这位哲学家自己就有令人非议之处，如果真有其事，那么他靠着横征暴敛，光是人头税就到手30万镑以上，再拿来放高利贷，这种做法甚至在不列颠引起叛乱。按照盖尔的臆测，他跟福斯提努斯一样在萨佛克的贝里附近有产业，还有一些在那不勒斯王国。）罗马人的产业可以根据其性质和环境，由自家的奴隶负责耕作，或者签订契约租给勤劳的农夫。古代的经济学家一般都赞成自行耕种的办法，要是有的庄园距离过远或者范围太大，主人根本无法亲自照料。他们认为要找一家世代承租的农户，让他们靠着土地过活，与土地相依为命，总比雇用不负责任或贪图小利的庄头来管理要可靠得多。（沃尔乌西乌斯是一个富有的元老院议员，通常他的佃户都在他的庄园中出生。哥伦梅拉能接受这种说辞，并且认为这种做法很明智。）九-九-藏-书-网

一座人烟稠密的都城有许多富有的贵族，他们无心在军中博取功名，也很少参与政府工作，把闲暇时间全用在私人理财和生活享乐上。从商在罗马一直受到鄙视，但元老院的议员从共和国初期开始，就以高利贷作为赚钱行业，靠这个来增加世袭财产和部从数量，为照顾当事人双方的意愿和利益，就会规避陈腐不堪的法令，有时还会公然违反。（瓦列西乌斯从克利索斯托和奥古斯丁得到证明，说是元老院的议员不得有放高利贷的行为，然而《狄奥多西法典》明定，允许议员可收取6%的利息，约为合法利率的一半，而且让人感到奇怪之处，是这种许可仅授予年轻的议员。）罗马通常都会存放数目极为惊人的财富，有些是帝国流通的货币，有些则以金银制作的器具形式存在。在普林尼时代就有不计其数的餐具橱，所藏的白银成色十足，比起西庇阿征服迦太基运回来的银块还要多得多。（普林尼所提到掳获的白银是4380磅，李维增加到100023磅，要是就一个富裕的城市来说，前面这个数字未免太少，而后面这个数字对私人的餐具柜来说，又实在是太多了。）大部分的贵族挥霍成性，他们虽然是富豪世家，然而心灵上却贫穷不堪，过着放荡的生活却感到百无聊赖，有成千上万双辛勤工作的手不断用来满足他的欲望，其中大部分是家里豢养的奴隶，他们害怕受到惩罚，于是像牛马一样劳累。还有各种工匠和商贩，他们有更为强烈的愿望要获得利润。古人无法获得工业进步以后所发明或改良的生活用品，现代能够生产大量的玻璃制品和亚麻布料，使得欧洲各民族的生活更为舒适，远超过罗马议员讲究排场的奢侈和豪华所能得到的享受。（学识渊博的阿巴斯诺特（1667～1735A.D.，英国数学家和物理学家）用幽默的口吻说这段话，我相信事实的确如此，奥古斯都的窗子没有玻璃，也不可能穿着衬衣，等到君士坦丁以后帝国的晚期，亚麻布和玻璃的使用才变得很普遍。）