帝国都城在长达619年的岁月中，从未遭到外敌临门搦战的羞辱。汉尼拔远征的失败也只不过是凸显出了元老院和人民的品质：元老院要是与国王的御前会议相比，成员的身份稍显卑下，也显不出高贵的气质；人民就像皮洛斯的使臣所言，是一群不怕牺牲、杀之不尽的“九头蛇怪”（九头蛇怪为祸一方，被赫拉克勒斯除去，成为他的十二大功业之一。这个譬喻是皮洛斯的枢密大臣赛尼阿斯，在出任使臣以后归来所说，他曾深入研究罗马的军事训练和生活习惯。）。

在布匿战争期间，每一个元老院的议员或作为下级军官，或担任高级军官，都要在军队服完规定期限的兵役，而那条临时授予执政官、监察官或独裁官临时指挥权的敕令，产生了很多作战英勇又经验丰富的将领，为共和国提供援助。战争初期罗马人可以从军的及龄公民只有25万人（罗马在第二次布匿战争时期，实施过三次人口普查，所得的数字分别是270313人、117108人以及214000人。其中第二次数目急剧下降，第三次又上升，有些学者认为是李维的本文有误，虽然现存的原稿倒是完全一致。但他们并没考虑第二次人口普查只在罗马实施，数量减少并不完全是死亡，而是有很多士兵出征的关系。李维在第三次人口普查中肯定表示，在个别的军需官照料之下军团都已召集起来。从表列的数字里，要扣除60岁以上无法参加作战的人员，所占的比例大约是十二分之一。），其中有5万人为了保卫国家而牺牲性命。部署在意大利、希腊、撒丁尼亚、西西里和西班牙不同营地的23个军团，大约需要10万人。但在罗马和邻近地区还有数量与此相等的人，他们一样有从军报国的雄心壮志，每位市民从幼年起，就像一个士兵一样接受体能和军事训练。九九藏书

汉尼拔鉴于罗马元老院既不派兵解卡普亚之围，（译注：公元前215年汉尼拔围攻卡普亚，企图控制南意大利成为后方基地。若能掌握当时元老院不予救援之机会，待夺取后经过整补，迅速组成攻城序列进攻罗马则大有可为。然汉尼拔变更计划，致使弗尔维斯在公元前211年攻下卡普亚。汉尼拔此时进军罗马城下，已无所作为，只有撤军而已。）也没有集结分散的部队，只是等待着他率军进犯罗马，这种坚毅的精神倒是使汉尼拔大感惊异。他在距离城市3英里的阿尼奥河河畔扎营，很快获得消息，说他扎营的土地，在一次公开拍卖中被人用适当的价格买走，同时有一支部队以与他位置相反的路线，奉命增援西班牙军团。（李维认为这是两种意外状况，完全是机运和勇气的关系才会产生惊人的效果，我不以为然，认为这都是元老院基于政策有意在背后操控。）他率领阿非利加的部队来到罗马城，发现有三支大军列出阵势，准备接战。这时汉尼拔知道一定要击灭最后一支敌军，否则就没有脱身希望，心中不禁产生畏惧，立即匆忙撤军离开，他不得不承认罗马人的豪迈气概天下无敌。

布匿战争后，元老院的议员一脉相承保留了共和国的称呼和形象，霍诺留的臣民日益堕落，竟恬不知耻地以当年曾击退汉尼拔的大军、征服地球上许多民族的英雄后代自诩。信仰虔诚的保拉（杰罗姆把保拉列入显赫的格拉古家族，特别是在叙述托克索提乌斯时加上尤利乌斯的名字，事实上西部行省有几千个家庭都获得这荣誉，已经不足为奇。）对继承世俗荣耀，却表现出鄙夷的态度。她的宗教导师、著名的传记作家杰罗姆，对这方面有很详尽的叙述：按她父亲的家谱可以追溯到高贵的阿伽门农，似乎他们身上有希腊人的血统；但她的母亲布莱西拉却在她的祖先名单里开列出了西庇阿、埃米利乌斯·保卢斯和格拉古兄弟这些伟大的人物；保拉的丈夫托克索提乌斯自认有皇室血胤，来自尤里安家族的祖先埃涅阿斯（译注：埃涅阿斯是特洛伊战争中的英雄人物，希腊联军破城后，携家人从大火中逃出，经过长期流浪抵达意大利，其后人建立罗马城，故罗马人尊埃涅阿斯为始祖，罗马诗人维吉尔有长诗《埃涅阿斯纪》叙述其事。）。富豪巨商希望有高贵的家世，可以从自我夸耀中满足虚荣的心理，门下的食客在旁高声颂扬使他们得意忘形，更容易使无知的老百姓相信他们身价不凡。而且当时的习俗是可以采用庇主的姓氏，使得被释的自由奴和部从能够名列声名显赫的家族，也助长这种爱慕虚荣的风气。

不过，大多数的名门世家在内忧外患的侵陵下，逐渐凋零以致绝灭。要想找到一个家族的第20代直系子孙，在阿尔卑斯山的深处或阿普利亚的僻野，较之于罗马这个充满机运、危险和变革的舞台，要容易得多。每一次王朝的鼎革，帝国每个行省总会出现一批胆大包天的投机分子，靠着自己的本领或恶行爬上显赫的地位，攫取罗马的财富、荣誉和宫廷，对于执政官家族留下的早已贫穷和卑贱的子孙，根据自己的需要加以压迫或保护，而那些显赫家族的后代，早已忘怀祖先光荣的事迹。（塔西佗很肯定地提到，从阿克兴会战到韦斯巴芗即位，元老院逐渐充满新加入的家族，都来自意大利的自治市和殖民区。）